Lehm

Was Lehm ist

Lehm ist ein natürliches Gemisch aus Ton (dem Bindemittel), Schluff und Sand, oft mit Kies. Der Ton bindet rein physikalisch: Seine Plättchen quellen mit Wasser, kleben beim Trocknen zusammen und lösen sich beim nächsten Wasser wieder — deshalb ist Lehm unbegrenzt wiederverwendbar, aber auch nicht wasserfest. Kein Brennen, keine Chemie; die Festigkeit kommt aus Verdichtung und der richtigen Kornmischung.

Zu fetter Lehm (viel Ton) reißt beim Trocknen, zu magerer (viel Sand) bröselt. Deshalb wird Baulehm gemagert — mit Sand, Kies, Stroh, Spreu, Hackschnitzeln — bis die Schwindrisse ausbleiben. Jede Grube ist anders; die Prüfung vor Ort (Kugelfall-, Schwind- und Fingerprobe) gehört zum Handwerk.

Bauweisen

• Stampflehm (pisé, tapial, tapia, hāngtǔ): erdfeuchter Lehm lagenweise in Schalung gestampft — Alhambra, Fujian-Tulou, Bhutan, Margaret River.
• Lehmziegel (Adobe, tubali, Nilschlamm): geformt und sonnengetrocknet, mit demselben Lehm vermauert — der verbreitetste Erdbaustoff der Welt.
• Cob / Wellerlehm: Lehm mit viel Stroh, frei ohne Schalung aufgeschichtet — Devon, Canterbury, Jemen (zabur), Ghana (atakpamé).
• Flechtwerk mit Lehmbewurf (wattle and daub, quincha, bahareque, pau a pique, chika, bousillage): leichtes Gerüst, beidseitig beworfen — erdbebenelastisch.
• Leichtlehm: Lehmschlämme über Stroh oder Hackschnitzel, Rohdichte 300–1200 kg/m³ — dämmend, für Ausfachung und Innendämmung (Lehmbau Regeln).
• Lehmputz und Lehmfarbe: mehrlagig, mit Fasern, oft wasserabweisend gemacht durch Dung, Pflanzenabsud (Néré), Sheabutter, Öl oder Kalkzusatz.

Verarbeitung — was immer gilt

• Lehm braucht „einen guten Hut und gute Stiefel“: großen Dachüberstand und Sockel aus Stein oder Kalk gegen Spritz- und Bodenfeuchte.
• Fasern (Stroh, Spreu, Tierhaar) armieren gegen Schwindrisse; Dung und Pflanzenschleim glätten und dichten — weltweit belegt, nirgends normiert.
• Kalk- oder Zementstabilisierung macht wasserfester, aber nimmt die Wiederverwendbarkeit und kann bei Dauernässe umschlagen.
• Lehm reguliert Feuchte und speichert Wärme — der Grund für das gute Raumklima in Hochland und Wüste.
• In Deutschland gelten die Lehmbau Regeln des Dachverbands Lehm als anerkannte Regel der Technik; Lehmputz, -mauermörtel und -steine sind genormt (DIN 18945–18948).

What earth is

Building earth is a natural mix of clay (the binder), silt and sand, often with gravel. Clay binds purely physically: its platelets swell with water, stick together on drying and release again with the next water — which is why earth is endlessly reusable, but also not waterproof. No firing, no chemistry; strength comes from compaction and the right grain mix.

Earth too rich in clay cracks on drying; too lean (much sand) crumbles. That is why building earth is leaned — with sand, gravel, straw, chaff, wood chips — until shrinkage cracks stop. Every pit is different; testing on site (drop, shrinkage and finger tests) is part of the craft.

Techniques

• Rammed earth (pisé, tapial, tapia, hāngtǔ): damp earth rammed in layers in formwork — Alhambra, Fujian tulou, Bhutan, Margaret River.
• Mud bricks (adobe, tubali, Nile mud): shaped and sun-dried, laid in the same earth — the most widespread earth material in the world.
• Cob: earth with plenty of straw, built up free without formwork — Devon, Canterbury, Yemen (zabur), Ghana (atakpamé).
• Wattle and daub (quincha, bahareque, pau a pique, chika, bousillage): a light frame daubed on both sides — earthquake-elastic.
• Light clay: clay slip over straw or wood chips, density 300–1200 kg/m³ — insulating, for infill and internal insulation (Lehmbau Regeln).
• Earth plaster and clay paint: multi-coat, fibre-reinforced, often waterproofed with dung, plant decoction (néré), shea butter, oil or added lime.

Working with earth — what always applies

• Earth needs “a good hat and good boots”: wide eaves and a plinth of stone or lime against splash and ground moisture.
• Fibres (straw, chaff, animal hair) reinforce against shrinkage cracks; dung and plant mucilage smooth and seal — attested worldwide, standardised nowhere.
• Lime or cement stabilisation improves water resistance but removes reusability and can reverse under persistent moisture.
• Earth buffers humidity and stores heat — the reason for the good indoor climate in highlands and deserts.
• In Germany the Lehmbau Regeln of the Dachverband Lehm are the recognised rules of the trade; earth plaster, mortar and blocks are standardised (DIN 18945–18948).

Quellen

1. Dachverband Lehm e.V.: Lehmbau Regeln, 3. Aufl. 2009 — earthbuilding.info
2. Minke, G.: Handbuch Lehmbau, ökobuch 2017
3. Fathy, H.: Architecture for the Poor, University of Chicago Press 1973
4. Devon Earth Building Association: Cob Dwellings — PDF; SPAB: Unbaked earth walling — spab.org.uk
5. National Park Service: Preservation Brief 5 — Adobe — PDF
6. Rumsey, C., Drohan, P.: Mortar selection at Mesa Verde, Geoarchaeology 2011; Gamrani, N. et al.: Rammed earth at Chichaoua, Env. Earth Sci. 2012

Sources

1. Dachverband Lehm e.V.: Lehmbau Regeln, 3rd ed. 2009 — earthbuilding.info
2. Minke, G.: Building with Earth, Birkhäuser
3. Fathy, H.: Architecture for the Poor, University of Chicago Press 1973
4. Devon Earth Building Association: Cob Dwellings — PDF; SPAB: Unbaked earth walling — spab.org.uk
5. National Park Service: Preservation Brief 5 — Adobe — PDF
6. Rumsey, C., Drohan, P.: Mortar selection at Mesa Verde, Geoarchaeology 2011; Gamrani, N. et al.: Rammed earth at Chichaoua, Env. Earth Sci. 2012